文/孔牧儀

經(jīng)過半個多世紀的等待，德克薩斯游騎兵隊終于在菲尼克斯的蔡斯球場贏得了隊史首個總冠軍。

但遺憾的是，由于七戰(zhàn)四勝的系列賽“僅”在第五場比賽中決定勝負，在名曲云集的 MLB 歷史上，本次總決賽想要角逐“最偉大的比賽”確實很難。世界系列”。 這樣的排名都是靠前的——如果比流浪者隊劣勢遠多的對手亞利桑那響尾蛇隊能夠繼續(xù)反撲，在決勝局中翻盤，恐怕情況就會不一樣了。

無論如何，棒球歷史學(xué)家對以弱勝強的敘述的偏愛，并不妨礙達拉斯球迷慶祝他們的時刻，也沒有減損2023賽季在MLB百年歷史上的里程碑地位。

WBC強勢回歸

受疫情影響，原定于2021年舉行的第五屆世界棒球經(jīng)典賽推遲至今年。 沒想到卻取得了空前的成功。

這項賽事是比較少見的以職業(yè)聯(lián)賽為主的頂級國際賽事，因此定位有些不明確。 畢竟職業(yè)聯(lián)賽和國際單項協(xié)會往往存在利益沖突，職業(yè)聯(lián)賽承辦接下來的比賽難免會被懷疑有“不懷好意”的嫌疑。 在歷屆WBC的組織過程中，各界人士對MLB沒有盡全力（尤其是為頂級球員參賽創(chuàng)造條件）產(chǎn)生了很多質(zhì)疑。 2021年推遲比賽的決定甚至讓國際足壇感到失望。

正是因為以往褒貶不一的情況，今年的WBC在各國的收視率、觀眾和話題等方面都取得了長足的進步，超出了大家的預(yù)期。 當大谷翔平率領(lǐng)日本隊在決賽中擊敗美國隊捧起冠軍獎杯時，WBC的“開胃菜”似乎預(yù)示著今年的MLB將會有所不同，令人期待。

久違的激烈競爭

重建期——崛起期——奪冠期——衰退期——重建期的循環(huán)是北美職業(yè)球隊的常態(tài)。 每個賽季總有一些球隊志在登頂，也有一些球隊在比賽開始前就已經(jīng)投降了。

或許是得益于從未破敗、從連年百負球隊變成準王朝球隊的休斯敦太空人隊的示范效應(yīng)，“現(xiàn)在躺得越平，站得越直”的愿景未來”讓很多團隊重新努力。 “過度吸毒”導(dǎo)致MLB近年來的“重建隊”和“冠軍隊”界限過于鮮明。

強隊與弱隊的比賽缺乏懸念和觀賞性。 各分區(qū)冠軍的榜首已決出半個賽季。 無論是宏觀話題，還是微觀熱鬧，都不可避免地受到損害。

這種停滯不前的局面近兩年得到了改變。 從2022賽季開始，MLB的季后賽名額將從原來的30支球隊中的10支球隊增加到12支球隊。 不要小看這個不到7%的增幅。 額外的名額可以達到十支隊伍甚至更多。 很多對爭冠沒有信心的球隊也有興趣“到這里”爭取季后賽資格。

由于部分宇宙隊和弱區(qū)的存在，本賽季六個分區(qū)冠軍（全部都有直接季后賽資格）中只有兩個在賽季結(jié)束時存在疑問，但其余六個外卡名額離開許多球隊參加比賽。 冠軍組和“玩票組”兩隊瘋狂廝殺。

在獲得世界大賽資格的兩支球隊中，響尾蛇隊直到倒數(shù)第二天才確認自己的成功，而流浪者隊則在最后一天被分區(qū)對手西雅圖水手隊淘汰出局。 他們以微弱的優(yōu)勢失去了輪空資格，被迫參加比賽。 公路旅行開啟了冠軍之路（注1）。

響尾蛇隊與多支球隊爭奪季后賽門票

無論是一路跌跌撞撞的流浪者隊，還是險些上演“黑六奇跡”的響尾蛇隊，他們的成功充分證明，不需要組建一支豪華的宇宙球隊來爭奪冠軍。 如果各支球隊的老板們受此鼓舞，結(jié)束放棄待遇，投入比賽的話，整個聯(lián)盟的面貌必然會發(fā)生改變。

“我們祖先的法律可能會改變。”

今年MLB最大的話題是規(guī)則的重大變化。

從職業(yè)棒球比賽系統(tǒng)的開始和結(jié)束時間記錄來看，從開球到結(jié)束大約需要90到100分鐘左右是正常的。 這個時間比一場足球比賽還要短（足球也有中場休息）。 隨著棒球技術(shù)、條件、選材的進步和迭代，棒球比賽的時間越來越長，逐漸讓普通觀眾難以忍受（注2）。

人的精力和注意力都是有限的。 商業(yè)競賽的主要經(jīng)濟價值是娛樂觀眾。 對于同一個“情節(jié)”，在互聯(lián)網(wǎng)時代，當然，較短且集中的產(chǎn)品更有競爭力。 一場游戲往往要持續(xù)三個半小時，嚴重影響用戶體驗。 即使棒球是美國的國民消遣（也可譯為“國民娛樂”），它也不能固步自封。

為了改善這一狀況，MLB經(jīng)過小聯(lián)盟的實驗示范，今年正式實施了投球時鐘規(guī)則。 投手和擊球手必須在規(guī)定時間內(nèi)就位投球，暫停次數(shù)也減少到最低限度，大大壓縮了系統(tǒng)的壓力。 2023賽季MLB常規(guī)賽平均時間（不包括加時賽）為2小時42分鐘，比2022賽季足足節(jié)省了24分鐘！

投球計時規(guī)則顯著縮短了整體比賽時間

此外，MLB還推出了限制防守陣型、增加壘數(shù)的規(guī)則，使得跑壘比賽的場面比投球更加豐富。

這個變化相當于主食的量相同，配菜的量大大增加，增加了比賽的刺激性，刺激了觀眾。

市場信心大增

MLB在業(yè)務(wù)運營上的另一重大舉措是比賽時間的調(diào)整。 過去，大多數(shù)比賽的開球時間是當?shù)貢r間19:00早（如19:07），但現(xiàn)在這些比賽大多會提前30分鐘。 再加上平均比賽時長縮短，MLB夜間比賽可能提前近一個小時結(jié)束。

這對于現(xiàn)場觀眾來說是一個很大的方便。 雖然比賽提早開始可能會導(dǎo)致一些遠道而來的球迷錯過比賽開始，但中途觀看是很多球迷下班后的傳統(tǒng)，少看影響不大。 能夠提前觀看并回家，不耽誤明天的工作和生活，從根本上提高了球迷的觀看體驗。

電視觀眾也受益匪淺。 北美采用時區(qū)系統(tǒng)，美國東部時區(qū)與太平洋時區(qū)相差三個小時。 當比賽在西海岸進行時，對陣東海岸的比賽已經(jīng)是深夜了。 提前一小時結(jié)束，可以讓大批東海岸的鐵桿球迷在不犧牲太多睡眠的情況下，趕上西海岸主隊的客場比賽。

據(jù)統(tǒng)計，整個2023年MLB賽季，美國所有地區(qū)體育網(wǎng)絡(luò)廣播商（RSN，地區(qū)體育網(wǎng)絡(luò)）的總收視率增長了7%； 觀看比賽的觀眾總數(shù)達到7075萬人次，較上賽季激增約600萬人次。 福布斯預(yù)計MLB 2022年的年收入為103億美元，增長12%。

考慮到今年的收視率和票房表現(xiàn)，下一份福布斯財報（預(yù)計明年5月發(fā)布）勢必更加亮眼。

YES 電視網(wǎng)隸屬于紐約洋基隊，是美國收入最高的地區(qū)廣播公司之一

讓棒球再次偉大

盡管利好消息頻出，MLB仍然存在不少隱憂。

美國大型地區(qū)廣播公司巴利體育公司的破產(chǎn)案是美國職棒大聯(lián)盟及其球隊面臨的最大危機。 30 支球隊中有 14 支球隊擁有 Bally Sports 手中的區(qū)域轉(zhuǎn)播合同（另外 16 支 NBA 球隊擁有 12 支 NHL 球隊）。 近期甚至有消息稱，圣地亞哥教士隊因未能及時收到轉(zhuǎn)播商付款而不得不籌集額外融資以緩解現(xiàn)金流壓力。

Bally Sports破產(chǎn)案或給球隊帶來巨額損失，但MLB也有機會重組直播模式

不久前，MLB剛剛和解了一支前小聯(lián)盟球隊提起的訴訟。 為了提高小聯(lián)盟的服務(wù)質(zhì)量，各大聯(lián)盟對小聯(lián)盟體系進行了精簡，被淘汰的球隊必然會不滿意。 此次改革無疑有利于行業(yè)向大方向發(fā)展，但快速割斷很難避免大量潛在糾紛。 恐怕這起官司還不是最后的余波（注3）。

機遇與風(fēng)險并存——在地區(qū)廣播公司破產(chǎn)之前，MLB總裁羅布·曼弗雷德大力推廣“套餐式”流媒體觀看服務(wù)，計劃徹底顛覆過時的地區(qū)有線電視廣播格式。 這一模式一旦成功投入運營，美國乃至全球球迷觀看比賽將變得前所未有的便捷。 充分認識到直播的價值后，聯(lián)賽的收入自然有望增加。

東風(fēng)2023賽季規(guī)則改革的成功提升了羅布·曼弗雷德的聲譽，但他仍然面臨著一系列艱巨的任務(wù)

與北美其他三大職業(yè)聯(lián)賽NFL、NHL和NBA不同，棒球早在19世紀就已經(jīng)成為美國的國球，這反過來又帶動了MLB在報/廣播時代的發(fā)展及其主導(dǎo)地位直到 20 世紀 60 年代。 。 前者的優(yōu)勢加上一系列主客觀因素，導(dǎo)致MLB未能完全跟上電視時代的腳步，“全民娛樂”面臨著文化體育各個領(lǐng)域的沖擊。

今年的規(guī)則變化也許是 MLB 歷史上改善觀眾體驗的最大嘗試。

最初的成功只是開始，而不是結(jié)束。 能否抓住流媒體的浪潮，重現(xiàn)一個世紀前棒球全面滲透到美國人生活的奇觀，將決定這個最古老的職業(yè)聯(lián)盟的未來。

是

注1：2006年，圣路易斯紅雀隊以常規(guī)賽83勝的成績奪得世界大賽冠軍，成為歷史上實力最弱的冠軍球隊。 自1995年MLB采用現(xiàn)行分區(qū)制以來，只有9支勝場數(shù)低于90場的球隊晉級世界大賽（不包括2020年縮短的賽季）。 今年流浪者隊贏得了90場比賽，響尾蛇隊贏得了84場比賽，總計174場勝利，創(chuàng)世界大賽歷史新低。

注2：棒球的核心是投球?qū)Q。 投手向擊球手投球，擊球手擊球。 投手的目的是讓擊球手無法擊球，擊球手的目的是用強勁的力量和深度的飛行來擊球。 早期的棒球投手投球間隔很短，比賽節(jié)奏也非常快。 隨著職業(yè)化程度的提高，投手的投球質(zhì)量越來越高（球速更快、球路更銳利）。 相應(yīng)地，他們需要更長的時間來準備和調(diào)整，并且每次投球之間的時間也越來越長。 為了讓自己處于最佳進攻位置，擊球手頻繁叫暫停研究對策。 在游戲有效內(nèi)容沒有增加的情況下，玩家過多的“思考人生”導(dǎo)致時間明顯增加。

注3：由于棒球在美國的絕對影響力，在1922年的反壟斷案件中，聯(lián)邦最高法院裁定MLB不受1890年謝爾曼法案（也稱為反壟斷法）的管轄。 美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟在過去的一個世紀里受到了無數(shù)訴訟的挑戰(zhàn)，但未能推翻其反壟斷法（和其他相關(guān)法規(guī)）的豁免權(quán)。 隨著潮流的推進，MLB的特殊待遇還能持續(xù)多久，仍將是職業(yè)體育界和法律界的熱門話題。